고려 때 일연이 지은 나 이승휴의 에는 단군이 조선을 건국한 사실이 전해진다. 단군의 조선 건국은 무진년인 기원전 2333년이라고 전해지며, 단군의 조선 건국 이야기를 우리는 흔히 '단군신화'라고 부른다. 환인의 아들 환웅이 하늘에서 내려와 곰에서 여인으로 변한 웅녀와 결혼하여 단군을 낳았다는 이야기는 신화로서의 면모를 뚜렷이 갖추었다. 하지만 신화라는 건 아주 오래전 어떤 사실의 기원이 명확하지 않고 그들이 믿은 신 또는 어떠한 힘에 관해 이야기로 꾸며진 것을 말한다. 그러므로 단군 이야기를 신화라고 한다면 이것은 허구로 생각한다는 의미가 된다. 그렇다면 우리는 단군 이야기를 왜 '단군신화'라고 부르게 되었을까? 왜 단군신화일까? 일제강점기 시절 일본은 단군이 조선을 건국했다는 역사를 부인했다. 고조선..

우리가 사는 한반도는 몇 만 년 전 지금의 한국·중국·일본이 하나의 대륙으로 이어져 있었다. 이 땅은 처음부터 하나의 덩어리가 아닌 일부는 적도 부근에서 아주 오랜 세월에 걸쳐 천천히 이동해 오며 형성된 것으로 마지막 빙하기가 끝난 약 1만 2천 년 전에 지금의 한반도 형태가 만들어졌다고 한다. 이때 빙하가 녹아서 상승한 해수면 높이가 100m 이상이라고 하니 지금으로서는 상상할 수 없는 엄청난 변화이다. 그렇다면 한반도에는 언제부터 인류가 살기 시작했을까? 우리나라 땅에는 인류의 기원을 추정할 화석이 발견되지 않았고 앞으로 발견될 가능성도 없다고 한다. 왜냐하면 우리나라의 지층은 대부분 생물을 쉽게 분해하는 흙이며, 위치가 북위 38도 선에 위치하여 추운 겨울을 가졌기 때문에 인류가 살았다면 불을 자유..